«Antígenos: ¿sólo moléculas extrañas?

Hace unos años, la palabra antígeno no formaba parte de nuestro vocabulario habitual. Sin embargo, la pandemia originada en 2020 por el virus SARS-CoV-2 hizo que se convirtiera en un término de uso habitual durante nuestra vida diaria. Las pruebas de antígenos se hicieron imprescindibles, aunque es posible que no todos comprendiéramos el significado de la palabra “antígeno”.

El término antígeno se acuñó por primera vez en 1899 por L. Deutsch, como una contracción de “antisomatógeno” (“que induce la producción de anticuerpos”). Por su parte, el término anticuerpo aparece por primera vez en 1891 en el segundo de los conocidos como «Estudios experimentales sobre la inmunidad» de Paul Ehrlich1.

Un antígeno es cualquier sustancia capaz de ser reconocida por componentes del sistema inmunitario. Tradicionalmente, pensamos en los antígenos como moléculas extrañas a nosotros. Esto es así porque la función principal del sistema inmunitario es precisamente distinguir lo propio de lo extraño, reconociendo los antígenos provenientes de microorganismos, hongos y parásitos, y destruyendo a estos organismos extraños, manteniendo con ello nuestra integridad.»